Jane Austen

Jane Austen, (născută la 16 decembrie 1775, Steventon, Hampshire, Anglia – decedată la 18 iulie 1817, Winchester, Hampshire), scriitoare engleză care a conferit romanului un caracter modern aparte prin tratarea oamenilor obișnuiți din viața de zi cu zi.

A publicat patru romane în timpul vieții sale: Rațiune și Simțire (1811), Mândrie și prejudecată (1813), Parcul Mansfield (1814) și Emma (1815). În aceste romane, precum și în Persuasiune și Northanger Abbey (publicate împreună postum, 1817), ea a descris în mod viu viața clasei de mijloc engleze de la începutul secolului al XIX-lea.

Romanele ei au definit romanul de moravuri al epocii, dar au devenit și clasice atemporale care au rămas succese de critică și popularitate timp de peste două secole după moartea ei.

Viața

Jane Austen s-a născut în satul Steventon din Hampshire, unde tatăl ei, reverendul George Austen, era rector.

A fost a doua fiică și al șaptelea copil într-o familie de opt – șase băieți și două fete.

Cea mai apropiată tovarășă de-a lungul vieții a fost sora ei mai mare, Cassandra; nici Jane, nici Cassandra nu s-au căsătorit.

Tatăl lor a fost un erudit care a încurajat dragostea pentru învățătură la copiii săi. Soția sa, Cassandra (născută Leigh), era o femeie cu un spirit prompt, renumită pentru versurile și poveștile ei improvizate. Marea distracție a familiei era actoria.

Cercul familial plin de viață și afecțiune al lui Jane Austen a oferit un context stimulativ pentru scrierile sale. Mai mult, experiența ei a fost dusă mult dincolo de rectoratul din Steventon printr-o rețea extinsă de relații de sânge și de prietenie.

Această lume – a micii nobilimi funciare și a clerului de la țară, din sat, din cartier și din orașul de la țară, cu vizite ocazionale la Bath și la Londra – a fost cea pe care avea să o folosească în decorurile, personajele și subiectul romanelor sale.

Primele sale scrieri cunoscute datează din jurul anului 1787, iar între această dată și 1793 a scris o mare cantitate de materiale care au supraviețuit în trei caiete manuscrise: Volumul I, Volumul II și Volumul III.

Acestea conțin piese de teatru, versuri, romane scurte și alte proze și o arată pe Austen angajată în parodierea formelor literare existente, în special a genurilor de roman sentimental și comedie sentimentală.

Trecerea ei la o viziune mai serioasă asupra vieții de la exuberanța și extravaganțele din primele ei scrieri este evidentă în Lady Susan, un scurt roman epistolar scris în jurul anilor 1793-94 (și publicat abia în 1871). Acest portret al unei femei pornite să își exercite mintea și personalitatea puternică până la autodistrugerea socială este, de fapt, un studiu al frustrării și al destinului femeii într-o societate care nu are nevoie de talentele ei.

În 1802, pare probabil că Jane a fost de acord să se căsătorească cu Harris Bigg-Wither, moștenitorul în vârstă de 21 de ani al unei familii din Hampshire, dar în dimineața următoare s-a răzgândit.

Există, de asemenea, o serie de povești care se contrazic reciproc și care o leagă de cineva de care s-a îndrăgostit, dar care a murit la foarte scurt timp după aceea.

Deoarece romanele lui Austen sunt atât de profund preocupate de dragoste și căsătorie, este util să încercăm să stabilim faptele acestor relații. Din păcate, dovezile sunt nesatisfăcătoare și incomplete.

Cassandra a fost un gardian gelos al vieții private a surorii sale, iar după moartea lui Jane a cenzurat scrisorile care au supraviețuit, distrugând multe dintre ele și tăindu-le pe altele. Dar romanele lui Jane Austen oferă dovezi incontestabile că autoarea lor a înțeles experiența iubirii și a iubirii dezamăgite.

Cel mai timpuriu dintre romanele sale publicate în timpul vieții, Rațiune și Simțire, a fost început în jurul anului 1795 ca un roman în scrisori numit „Elinor și Marianne”, după numele eroinelor sale.

Între octombrie 1796 și august 1797, Austen a finalizat prima versiune a romanului Mândrie și prejudecată, numit atunci „Primele impresii”. În 1797, tatăl ei i-a scris pentru a o oferi unui editor londonez în vederea publicării, dar oferta a fost refuzată. Northanger Abbey, ultimul dintre primele romane, a fost scris în jurul anului 1798 sau 1799, probabil sub titlul „Susan”.

În 1803, manuscrisul lui „Susan” a fost vândut editorului Richard Crosby pentru 10 lire sterline. Acesta l-a luat pentru publicare imediată, dar, deși a fost anunțat, în mod inexplicabil nu a apărut niciodată.

Până în acest moment, cursul vieții de la rectoratul din Steventon fusese propice pentru dezvoltarea lui Jane Austen ca romancieră. Totuși, acest mediu stabil a luat sfârșit în 1801, când George Austen, pe atunci în vârstă de 70 de ani, s-a retras la Bath împreună cu soția și fiicele sale. Timp de opt ani, Jane a trebuit să suporte o succesiune de locuințe temporare sau vizite la rude, în Bath, Londra, Clifton, Warwickshire și, în cele din urmă, Southampton, unde cele trei femei au locuit din 1805 până în 1809.

În 1804, Jane a început The Watsons, dar a abandonat-o curând. În 1804, cea mai dragă prietenă a ei, doamna Anne Lefroy, a murit subit, iar în ianuarie 1805 tatăl ei a murit la Bath.

În cele din urmă, în 1809, fratele lui Jane, Edward, a reușit să le ofere mamei și surorilor sale o cabană mare în satul Chawton, în cadrul domeniului său din Hampshire, nu departe de Steventon.

Perspectiva de a se stabili la Chawton îi dăduse deja lui Jane Austen un nou sens al scopului și a început să pregătească pentru publicare „Rațiune și Simțire” și „Mândrie și prejudecată”.

A fost încurajată de fratele ei, Henry, care a acționat ca intermediar cu editorii ei. Probabil că a fost impulsionată și de nevoia ei de bani.

Doi ani mai târziu, Thomas Egerton a fost de acord să publice Rațiune și Simțire, care a apărut, sub anonimat, în noiembrie 1811. Ambele reviste importante, Critical Review și Quarterly Review, au salutat amestecul de învățătură și amuzament.

Între timp, în 1811, Austen a început Mansfield Park, care a fost terminat în 1813 și publicat în 1814. Până atunci era o autoare consacrată (deși anonimă); Egerton publicase Mândrie și prejudecată în ianuarie 1813, iar mai târziu în acel an au apărut edițiile a doua ale cărților Mândrie și prejudecată și Rațiune și Simțire.

Mândrie și prejudecată a fost un roman la modă.

Între ianuarie 1814 și martie 1815 a scris Emma, care a apărut în decembrie 1815. În 1816 a apărut o a doua ediție a romanului Parcul Mansfield, publicată, ca și Emma, de editorul lui Lord Byron, John Murray.

Persuasiunea (scrisă în perioada august 1815-august 1816) a fost publicată postum, împreună cu Mânăstirea Northanger, în decembrie 1817.

Anii de după 1811 par să fi fost cei mai plini de satisfacții din viața ei.

A avut satisfacția de a-și vedea opera tipărită și bine recenzată și de a ști că romanele erau citite pe scară largă. Ele au fost atât de mult apreciate de prințul regent (mai târziu George al IV-lea), încât acesta avea câte un set în fiecare dintre reședințele sale, iar Emma, la o comandă regală discretă, i-a fost „respectuos dedicată”.

Criticii au lăudat romanele pentru moralitatea și divertismentul lor, au admirat desenul personajelor și au salutat realismul domestic ca pe o schimbare revigorantă față de melodrama romantică aflată atunci în vogă.

În ultimele 18 luni din viața ei, Austen a fost ocupată cu scrisul.

La începutul anului 1816, la începutul bolii sale fatale, a pus pe hârtie burlescul Plan of a Novel, According to Hints from Various Quarters (publicat pentru prima dată în 1871). Până în august 1816 a fost ocupată cu Persuasiunea și s-a uitat din nou la manuscrisul lui „Susan” (Mânăstirea Northanger).

În ianuarie 1817 a început Sanditon, o satiră robustă și autoironică la adresa stațiunilor de sănătate și a invalidității. Acest roman a rămas neterminat din cauza sănătății în declin a lui Austen. Ea a presupus că suferea de bilă, dar simptomele fac posibilă o evaluare clinică modernă potrivit căreia suferea de boala Addison.

Starea ei a fluctuat, dar în aprilie și-a făcut testamentul, iar în mai a fost dusă la Winchester pentru a fi sub îngrijirea unui chirurg expert. A murit la 18 iulie, iar șase zile mai târziu a fost înmormântată în Catedrala din Winchester.

Calitatea ei de autoare a fost anunțată lumii întregi de către fratele ei, Henry, care a supervizat publicarea cărților Mânăstirea Northanger și Persuasiune.

La acea vreme nu se recunoștea faptul că Anglia regenței își pierduse cel mai fin observator și cel mai ascuțit analist; nu se înțelegea că o miniaturistă (așa cum susținea că era și cum era văzută la vremea respectivă), o romancieră „pur și simplu domestică”, putea fi preocupată în mod serios de natura societății și de calitatea culturii sale; nu se înțelegea că Jane Austen era un istoric al apariției societății regenței în lumea modernă.

În timpul vieții ei, nu a existat un răspuns solitar, în vreun fel adecvat naturii realizărilor sale: recenzia lui Sir Walter Scott despre Emma din Quarterly Review din martie 1816, în care o aclama pe această „autoare fără nume” ca fiind un exponent magistral al „romanului modern” în noua tradiție realistă.

După moartea ei, nu a mai existat pentru mult timp decât un singur eseu semnificativ, recenzia despre Mânăstirea Northanger și Persuasiune din Quarterly din ianuarie 1821, realizată de teologul Richard Whately.

Împreună, eseurile lui Scott și Whately au pus bazele unei critici serioase a lui Jane Austen: intuițiile lor au fost însușite de critici pe tot parcursul secolului al XIX-lea.

Opera Completa

Romane

• Rațiune și Simțire (1811)
• Mândrie și prejudecată (1813)
• Parcul Mansfield (1814)
• Emma (1816)
• Mânăstirea Northanger (1818) (postmortem)
• Persuasiune (1818) (postmortem)

Scurte ficțiuni

• Lady Susan (1794, 1805)

Ficțiuni nefinalizate

• The Watsons (1804)
• Sanditon (1817)

Alte opere

• Sir Charles Grandison (1793, 1800
• Plan al unui Roman (1815)
• Poeme
• Jucători
• Scrisori

Juvenilia – Primul Volum

• Frederic & Elfrida
• Jack & Alice
• Edgar & Emma
• Henry și Eliza
• Aventurile lui Mr. Harley
• Sir William Mountague
• Memorile lui Mr. Clifford
• Frumoasa Cassandra
• Amelia Webster
• Vizita
• Misterul
• Cele trei surori
• O frumoasă descriere
• Generosul Preot
• Oda lui Pity

Juvenilia – Al doilea volum

• Dragoste și Prietenie
• Lesley Castle
• Istoria Angliei
• O Colecție de Scrisori
• Femeia filozof
• Primul Act de Comedie
• O Scrisoare de la o tânără Lady
• O Călătorie prin Wales
• O Poveste

Juvenilia – Al treilea Volum

• Evelyn
• Catharine, sau Bower

Realizările și moștenirea lui Austen

Deși nașterea romanului englezesc trebuie văzută în prima jumătate a secolului al XVIII-lea în principal în opera lui Daniel Defoe, Samuel Richardson și Henry Fielding, cu Jane Austen romanul capătă un caracter modern distinct prin tratarea realistă a unor oameni banali în situațiile banale ale vieții de zi cu zi.

În cele șase romane majore ale sale – „Rațiune și Simțire”, „Mândrie și prejudecată”, „Parcul Mansfield”, „Emma”, „Mânăstirea Northanger” și „Persuasiune” – Austen a creat comedia de moravuri a vieții clasei de mijloc din Anglia timpului său, dezvăluind posibilitățile literaturii „domestice”.

Fabula ei repetată a călătoriei unei tinere femei spre descoperirea de sine în trecerea prin dragoste până la căsătorie se concentrează pe aspecte ușor de recunoscut ale vieții. Această concentrare asupra caracterului și personalității și asupra tensiunilor dintre eroinele sale și societatea în care trăiesc este cea care leagă romanele sale mai mult de lumea modernă decât de tradițiile secolului al XVIII-lea.

Această modernitate, împreună cu spiritul, realismul și actualitatea stilului său prozaic, simpatia sa isteață și amuzată și satisfacția pe care o oferă poveștile atât de bine spuse, romanele atât de bine construite, explică atracția continuă a cititorilor de toate felurile.

Criticii moderni rămân fascinați de structura și organizarea impunătoare a romanelor, de triumfurile tehnicii care îi permit scriitorului să expună tragicomedia existenței în povești ale căror evenimente și cadre sunt aparent atât de obișnuite și de circumscrise.

Popularitatea durabilă a cărților lui Austen poate fi observată în numeroasele adaptări cinematografice și televizate ale operei sale.