Elisabeta I

Domnia:

Când Elisabeta a urcat pe tron în 1558, Anglia era într-o situație dificilă, atât din punct de vedere economic, cât și religios.

A reușit să stabilizeze economia, să reînnoiască autoritatea monarhiei și să stabilească Biserica Anglicană ca religie oficială a statului, punând capăt conflictelor religioase dintre catolici și protestanți.

Sub conducerea ei, Anglia a devenit o putere navală majoră și a respins invazia spaniolă cunoscută sub numele de „Armada Invincibilă” în 1588.

Deși micul său regat era amenințat de grave diviziuni interne, amestecul de istețime, curaj și maiestuozitate al Elisabetei a inspirat manifestări de loialitate și a contribuit la unificarea națiunii împotriva dușmanilor străini.

Adulația care i-a fost acordată atât în timpul vieții sale, cât și în secolele care au urmat nu a fost în totalitate o efuziune spontană. A fost rezultatul unei campanii elaborate cu grijă și executate cu brio, în care regina s-a transformat în simbolul strălucitor al destinului națiunii.

Acest simbolism politic, comun monarhiilor, a avut mai multă substanță decât de obicei, deoarece regina nu era nicidecum o simplă figură de teatru.

Deși nu deținea puterea absolută la care visau conducătorii Renașterii, ea și-a susținut cu tenacitate autoritatea de a lua decizii critice și de a stabili politicile centrale atât ale statului, cât și ale bisericii.

A doua jumătate a secolului al XVI-lea în Anglia este numită pe bună dreptate epoca elisabetană: rareori viața colectivă a unei întregi epoci a primit o amprentă atât de personalistă și distinctă.

Religia și soarta Mariei, regina Scoției

Elisabeta a readus Anglia la protestantism.

Actul de Supremație, adoptat de Parlament și aprobat în 1559, a reînviat statutele antipapale ale lui Henric al VIII-lea și a declarat-o pe regină guvernator suprem al bisericii, în timp ce Actul de Uniformitate a stabilit o versiune ușor revizuită a celei de-a doua cărți de rugăciuni edwardiene ca ordine oficială de cult.

Guvernul Elisabetei s-a mișcat cu prudență, dar în mod constant, pentru a transfera aceste reforme structurale și liturgice din cărțile statutare în parohiile locale din întregul regat.

Preoților, ofițerilor temporali și bărbaților care urmau să obțină diplome universitare li s-a cerut să depună un jurământ față de supremația regală sau să își piardă posturile; absența de la slujba religioasă de duminică era pedepsită cu o amendă; comisarii regali au căutat să asigure conformitatea doctrinară și liturgică.

Mulți dintre nobili și nobilime, împreună cu majoritatea oamenilor de rând, au rămas loiali vechii credințe, dar toate pozițiile cheie din guvern și biserică erau ocupate de protestanți care au folosit patronajul, presiunea și propaganda, precum și amenințările, pentru a asigura o respectare exterioară a așezământului religios.

Pentru protestanții militanți, inclusiv pentru exilații din timpul domniei reginei Maria, proaspăt întorși în Anglia din Geneva calvinistă și din alte centre de reformă continentală, aceste măsuri păreau iremediabil de lipsite de curaj și inadecvate.

Aceștia au făcut presiuni pentru o reformă drastică a ierarhiei și a tribunalelor bisericești, pentru o epurare a elementelor catolice reziduale din cartea de rugăciuni și din ritual, precum și pentru o căutare și o persecuție energică a celor care se răzvrăteau.

Fiecare dintre aceste cereri era respingătoare pentru regină. Ea a considerat că reformele merseseră destul de departe și că orice agitație suplimentară ar fi provocat dezordine publică, o periculoasă mâncărime pentru noutate și o erodare a loialității față de autoritatea stabilită.

Mai mult, Elisabeta nu avea niciun interes să sondeze convingerile interioare ale supușilor ei; cu condiția să obțină uniformitate și supunere publică, era dispusă să lase credințele private ale inimii să rămână ascunse.

Această politică era în concordanță cu propria ei strategie de supraviețuire, cu conservatorismul ei profund și cu aversiunea ei personală față de fervoarea evanghelică.

Când, în 1576, arhiepiscopul de Canterbury, Edmund Grindal, a refuzat ordinele reginei de a suprima anumite exerciții educaționale reformiste, Grindal a fost suspendat din funcțiile sale și nu a mai fost niciodată repus în ele.

La moartea lui Grindal, Elisabeta a numit un succesor, arhiepiscopul Whitgift, care a urmărit cu fermitate politica ei de regim ecleziastic autoritar și o ostilitate necruțătoare față de reformatorii puritani.

Dacă acordul religios al Elisabetei era amenințat de disidenții protestanți, acesta era la fel de amenințat de recalcitranța și opoziția catolicilor englezi.

La început, această opoziție părea relativ pasivă, dar o serie de crize de la sfârșitul anilor 1560 și începutul anilor ’70 au dezvăluit potențialul său de amenințare gravă, chiar fatală.

În 1569, o rebeliune a aristocraților feudali și a adepților lor din nordul ferm catolic al Angliei a fost reprimată prin forță militară sălbatică, în timp ce în 1571 informatorii și spionii reginei au descoperit o conspirație internațională împotriva vieții ei, cunoscută sub numele de complotul Ridolfi.

Ambele amenințări erau legate, cel puțin indirect, de Maria, regina Scoției, care fusese alungată din propriul regat în 1568 și se refugiase în Anglia. Prezența, mai mult prizonieră decât oaspete, a femeii pe care Biserica Romano-Catolică o considera regina de drept a Angliei a reprezentat o problemă politică și diplomatică serioasă pentru Elisabeta, o problemă mult exacerbată de ambiția neliniștitoare a Mariei și de înclinația acesteia spre conspirație.

Elisabeta a considerat că era prea periculos să o lase pe Maria să părăsească țara, dar, în același timp, a respins cu fermitate sfatul Parlamentului și al multora dintre consilierii săi ca Maria să fie executată.

Astfel, Maria a rămas captivă, în același timp amenințătoare, răuvoitoare și patetică.

Creșterea alarmantă a tensiunilor religioase, a intrigilor politice și a violenței nu a fost doar o preocupare internă, engleză.

În 1570, Papa Pius al V-lea a excomunicat-o pe Elisabeta și i-a absolvit pe supușii ei de orice jurământ de credință pe care i l-ar fi putut depune.

Efectul imediat a fost acela de a face viața mai dificilă pentru catolicii englezi, care au fost obiectul unei suspiciuni care s-a intensificat foarte mult în 1572, după ce în Anglia a ajuns vestea masacrului protestanților (hughenoți) din Franța, de ziua Sfântului Bartolomeu.

Tensiunea și persecuția oficială a recusanților au crescut în urma îndrăznețelor activități misionare clandestine ale iezuiților englezi, instruiți pe continent și aduși pe ascuns în Anglia.

Elisabeta a fost supusă unor mari presiuni pentru a se implica mai mult în lupta continentală dintre romano-catolici și protestanți, în special pentru a-i ajuta pe rebelii care luptau împotriva armatelor spaniole din Țările de Jos.

Dar a fost foarte reticentă în a se implica, în parte pentru că detesta rebeliunea, chiar și cea întreprinsă în numele protestantismului, și în parte pentru că detesta cheltuielile. În cele din urmă, după ezitări care i-au dus consilierii la disperare, ea a fost de acord mai întâi să ofere unele fonduri limitate și apoi, în 1585, să trimită o mică forță expediționară în Țările de Jos.

Temerile privind o tentativă de asasinat împotriva Elisabetei au crescut după ce Papa Grigore al XIII-lea a proclamat în 1580 că nu ar fi un păcat să se scape lumea de un eretic atât de mizerabil. În 1584, celălalt lider protestant important al Europei, William de Orange, a fost asasinat.

Elisabeta însăși a dat puține semne de îngrijorare – pe tot parcursul vieții sale a fost o persoană cu un curaj personal remarcabil -, dar anxietatea elitei conducătoare era intensă.

Într-o atmosferă urâtă de intrigi, de tortură și execuție a iezuiților și de zvonuri despre comploturi străine de a o ucide pe regină și de a invada Anglia, Consiliul Privat al Elisabetei a redactat un Legământ de Asociere, prin care semnatarii săi se angajau ca, în cazul unui atentat la viața Elisabetei, să ucidă nu numai asasinii, ci și pretendentul la tron în interesul căruia se făcuse atentatul.

Asociația o viza în mod clar pe Maria, despre care spionii guvernului, sub conducerea lui Sir Francis Walsingham, descoperiseră în acel moment că era implicată în amănunțime în comploturile împotriva vieții reginei.

Când oamenii lui Walsingham au descoperit în 1586 complotul Babington, o altă conspirație pentru uciderea Elisabetei, nenorocita regină a Scoției, a cărei corespondență secretă a fost interceptată și a cărei implicare a fost clar dovedită, era condamnată.

Maria a fost judecată și condamnată la moarte.

Parlamentul a cerut ca sentința să fie executată fără întârziere.

Timp de trei luni, regina a ezitat și apoi, cu toate semnele de extremă reticență, a semnat mandatul de execuție.

Când i s-a adus vestea că, la 8 februarie 1587, Maria fusese decapitată, Elisabeta a reacționat cu o impresionantă demonstrație de durere și furie.

Nu intenționase niciodată, i-a scris ea fiului Mariei, Iacob al VI-lea al Scoției, ca execuția să aibă loc cu adevărat, și l-a întemnițat pe cel care înmânase mandatul semnat.

Este imposibil de știut câți oameni au crezut în declarațiile de durere ale Elisabetei; catolicii de pe continent au scris denunțuri amare la adresa reginei, în timp ce protestanții din întregul regat au sărbătorit cu entuziasm moartea unei femei de care se temeau și pe care o urau.

Timp de ani de zile, Elisabeta a jucat cu abilitate un joc diplomatic complex cu interesele rivale ale Franței și Spaniei, un joc comparabil cu manipularea internă a facțiunilor rivale. Raidurile corsare sancționate de stat, conduse de Sir Francis Drake și alții, asupra navelor și porturilor spaniole au alternat cu gesturi conciliante și discuții de pace.

Dar, până la mijlocul anilor 1580, a devenit din ce în ce mai clar că Anglia nu putea evita o confruntare militară directă cu Spania.

La Londra a ajuns vestea că regele spaniol, Filip al II-lea, începuse să adune o flotă uriașă care urma să navigheze spre Țările de Jos, să-și unească forțele cu o armată spaniolă în așteptare, condusă de ducele de Parma, și apoi să procedeze la invazia și cucerirea Angliei protestante.

Întotdeauna reticentă în a cheltui bani, regina autorizase totuși suficiente fonduri în timpul domniei sale pentru a întreține o flotă de nave de luptă manevră și bine înarmate, la care se puteau adăuga alte nave din flota comercială.

Când, în iulie 1588, Invincibila Armada a ajuns în apele engleze, navele reginei, într-una dintre cele mai faimoase întâlniri navale din istorie, au învins flota inamică, care apoi, în încercarea de a se întoarce în Spania, a fost aproape distrusă de furtuni teribile.

În momentul în care invazia spaniolă era iminentă, Elisabeta a decis să treacă în revistă personal un detașament de soldați adunat la Tilbury. Îmbrăcată într-o rochie albă și cu o platoșă de argint, a călărit prin tabără și a ținut un discurs celebru.

Unii dintre consilierii ei, a spus ea, au avertizat-o să nu apară în fața unei mulțimi mari și înarmate, dar ea nu a avut și nu va avea neîncredere în poporul ei credincios și iubitor.

Nici nu se temea de armata din Parma: „Știu că am corpul unei femei slabe și firave”, a declarat Elisabeta, „dar am inima și stomacul unui rege, și chiar al unui rege al Angliei”.

Ea a promis apoi, „în cuvântul unui prinț”, să-și răsplătească din belșug trupele loiale, o promisiune pe care, în mod caracteristic, s-a dovedit reticentă în a o respecta.

Scena exemplifică multe dintre calitățile reginei: curajul ei, stăpânirea histrionică a marilor ocazii publice, îmbinarea retorică a magnilocvenței și a limbajului iubirii, identificarea ei strategică cu virtuțile marțiale considerate masculine și chiar parcimonia ei princiară.